João Pinheiro foi o nome escolhido pelo Conselho de Arbitragem da Federação Portuguesa de Futebol para liderar a equipa de arbitragem do dérbi entre o Sporting e o Benfica, no Estádio de Alvalade, a contar para a 30.ª jornada da I Liga e que poderá ter grandes implicações para a luta pelo título nacional.
Aos 38 anos, João Pinheiro é um dos nomes de referência da arbitragem nacional, onde já está desde 2015, quando se tornou juiz de primeira categoria, um ano antes de se estrear nas competições internacionais.
Natural de Vila Nova de Famalicão, vai fazer o seu quinto dérbi entre Benfica e Sporting, tendo a particularidade de todos os que já ajuizou terem terminado com um empate, com golos, no final do tempo regulamentar.
Curiosamente, o único que foi levado a cabo no Estádio de Alvalade terminou com uma igualdade a dois golos, num jogo que foi decidido com um golo de João Neves, aos 90+4, à 33.ª jornada da I Liga, que posteriormente veio a confirmar-se que foi um ponto fulcral para o Benfica vencer esse campeonato de 2022/23.
A história repete-se, com um dérbi na reta final da prova nacional, em Alvalade, em que todos os pontos serão fulcrais para a luta pelo título e, ainda mais, pelos lugares de Liga dos Campeões da próxima época.
Com uma média de uma expulsão a cada três jogos arbitrados na I Liga esta época e uma grande penalidade a cada três partidas em todos os 33 jogos apitados em todas as competições de 2025/26 que esteve presente, prevê-se que este seja também um jogo intenso para João Pinheiro.
No entanto, nunca expulsou um jogador do Benfica fora de casa, para a I Liga, assim como nenhum atleta do Sporting em Alvalade para a mesma competição.
Sobre dérbis, expulsou apenas um jogador, tendo sido Ricardo Esgaio, quando insultou Nicolás Otamendi mesmo à frente do próprio João Pinheiro, após o apito final, já que o lateral direito nem sequer tinha sido chamado a jogo. Quanto a grandes penalidades, também só assinalou uma, a favor dos leões, que foi convertida por Viktor Gyokeres na final da Taça da Liga da temporada 2024/25.
Já ao que diz respeito aos cartões amarelos em encontros entre estas duas equipas, tem uma média de 4,5 admoestações feitas por jogo, sendo que o que teve mais eventos desse tipo foi o mais recente, a 10 de maio de 2025, no Estádio da Luz.
